一発屋から出て、漠然と歩き出した。気分はモンモンとしている。このやり場のない気持ち、誰かに聞いてもらいたいんだけど…。
新地を出て、信太山駅のほうまでやってきたときだった。通りの先で、30半ばくらいの４人組のニーちゃんたちがワイワイしていた。
これから移動して飲もうといったような会話をしている。
ふいに思った気持ちが口をついて出た。
「すみません。よかったらご一緒させてもらえません？」
４人がこちらをまじまじ見ている。ラグビー稲垣啓太っぽい風貌のニーちゃんが口を開いた。
「何なんいきなり？ キモイんやけど」
「急にすいません。自分、一人なんで、誰かと一緒に飲みたくて」
「意味わからんし。あれか、おごってもらおうとしとるんか？ 自分、日雇いやろ」
他の３人も「雰囲気そんな感じやな」「確かに」と続けた。
…えらく口調が荒いな。ガラの悪い連中かも？
しかし、なぜかそのまま突っ走りたい衝動に駆られ、ポケットから財布を取り出した。
「勘弁してくださいよ。ほら、お金なら持ってますから」
「どうせ空やろ」
「いやいや、入ってますよ、旅の途中なんで」
こちらの旅の事情を語らせてもらう。先ほどの新地での一件も併せて。
稲垣似のニーちゃんがニヤニヤ笑いだした。
「へー。そりゃあ残念やったなぁ、ニーやん」
ニーやん？ 親し気な呼び方をしてくれたぞ。打ち解けてきたんじゃね？
「とりあえずその財布しまってや。けっこう酔ってるみたいやし、落とすで」
「じゃあ、飲み連れてってくれます？」
「まぁわかったわ。オレら泉大津へ行くんやけどええか？」
さっそくタクシーで一緒に移動することに。泉大津の駅そばの鉄板焼き屋へ入った。
男５人でテーブルを囲む。
「改めてご一緒させていただき、ありがとうございます」
オレが自分のグラスを差し出すと、稲垣似のニーさんが力強く乾杯してきた。
「はいどうも」
聞けば、彼らは全員35才で同級生で、地元は泉大津の隣、岸和田だという。また、稲垣似のニーちゃんは、名前がタナカさん（仮名）、仕事は植木屋とのことだ。
「岸和田ですか。気性が荒い地域というイメージがあるんですけど。なるほど、ニーさんたちから受ける印象は納得ですわ」
「まぁ、オレとこっちのコイツとかは祭りやってるから、特にそういうとこはあるかも」
コイツと呼ばれたニーちゃんが、『だんじり祭り』のことについて説明してくれた。祭りのメンバーは子供のころから何かと揉まれてきているため、そのへんが性格に影響しているそうな。
タナカさんがオレのグラスを指さす。
「でも、ニーやんもヒッチハイクとかしてるんやったらタフやろ。ほら、グイっといったらんかい」
「いや、ぼくはすでにけっこう飲んで来てるんで」
「まぁ行こか」
「ちょっと待って。これもやっぱり岸和田の気性ですか？ 性癖はドＳでしょ？」
「ドＳについてはまぁ否定はせんよ。ほら、話をそらさんでグイっと行こか」
押してくるねぇ。こりゃあスゲー飲まされてしまいそうですな。
酒が進むにつれ、彼らの押しの強さはいよいよ派手になってくる。グラスを置かさないほどのペースで「行こか行こか」だ。
そのうちに、隣のテーブルの女の子たちにも、イケイケで声をかけ始めた。
「おねーさんら、この後、カラオケでも行かんか？」
「やめとくわ」
「いやいや、何値打ちこいとんねん」
「うっさいわ、ぼけ！」
これがこのへんの飲み方ですか。男はもちろん、女も熱いな。愉快じゃないか。
そんなわけで、たっぷり地元のノリを味わっているうちに深夜１時に。鉄板焼き屋の閉店時間となり、宴会が終了となった。店の外に出ると、タナカさんが声をかけてきた。
「ニーやん、大丈夫か、かなり酔ってそうやけど」
「まぁ、何とか」
「何ならうち泊まる？」
えっ、いいの？
「明日の朝、オレ、仕事早いから早よ起こすけどな」
気性は荒いけど優しいところもあるんだな。めっちゃうれしいんだけど。
他のニーちゃんたちと解散後、２人でタクシーに乗り込んだ。
タナカさんの自宅は、岸和田市の隣の貝塚市内のマンションだった。通されたリビングには、小型犬が２匹いた。
「犬、飼われてるんですね」
タナカさんが奥の部屋から布団を持ってやってくる。
「そうそう。こいつらがオレの癒しやわ」
「ちなみに、カノジョとかは？」
苦笑いが返ってきた。
「ヨメは出て行ったわ」
いけね。余計なことを聞いてしまったか。
「…すみません」
「いやいいよ。もう寝よか。おやすみ」
タナカさんは片手を上げ、奥の部屋へ入っていく。オレは布団に横になり、すぐに眠りに落ちた。28
日、朝７時、二日酔いがひどかった。まだ酔っぱらっているような状態だ。
台所のほうで、タナカさんが歯を磨いている。すでに作業着っぽい格好だ。
「酒、残ってるやろ。オレもひどいわ」
水を持って来てくれた。
「完全に飲みすぎましたね」
「ははっ。でもオレ、今夜も飲みに行くんよ」
「そうなんすか？」
「行きつけの飲み屋が今日、年内最後の営業やからその挨拶がてらなんやけど。よかったらニーやんも行こうや」
今はまったくテンションが上がらないお誘いだが、せっかくだし誘われてみますか。夜までには体調も回復してるだろうし。
タナカさんは夕方には仕事が終わるとのこと。そのあたりの時間に合流する約束をし、一緒に自宅を出た。最寄り駅で別れた後は、ネットで調べた付近のビデオボックスへ。とりあえず昼間は寝ときましょう。
夕方４時、仕事が終わったタナカさんから連絡がきた。車でビデオボックスに迎えにきてもらった
ころには、二日酔いもほぼほぼ抜けていた。
行きつけの店は、貝塚駅そばの小さな居酒屋だった。
カウンター席に座り、タナカさんが自分のネームタグの付いた焼酎の一升瓶をテーブルにドンと置いた。
「じゃあ、行こか」
了解です。今日も酔っぱらっちゃいそうですな。
例のごとく「行こか行こか」で焼酎を煽っていく。
「ニーやん、映画の岸和田少年愚連隊に出てくるカオルちゃんって知ってる？」
タナカさんが思い出したように言った。カオルちゃんって、たしか、暴力大魔王みたいなヤンキーだったっけ。
「あのカオルちゃんって、モデルになった人がいるんやけど。その人も、昔、この店の常連やったんやわ」
「へー。そんな常連さんが。でもそういうタナカさんも、実はけっこうヤンチャだったりするんじゃないの？」
深い考えはなく、緩いキャッチボールのようなノリで言ったつもりだったが…
「ヤンチャって言えばヤンチャになるやろうな。散々、悪さもしてきたし」
「そうなんですか？」
「そもそもオレ、人をいたぶるのが好きやし」
どういう意味だろう。薄気味悪いんだけど。
「…そう言えば、性癖ドＳと言ってましたっけ？」
「別にセックスに限ったことじゃなくて。相手は男女問わず、普通にいたぶるのが好きなんやわ」
「…また冗談を」
そうあってほしかったのだが、タナカさんはうっすら笑みを浮かべながら語りだした。
「こういう話は、もちろん普段はあんまりせんのやけど。例えばね…」
20代前半のころ、暴走族の連中とツルんでいたそうな。ある日、その連中とバイクで走っていたら、一台の軽自動車が追い抜きざま、自分たちに向かってエアガンを撃ってきたという。頭に来て、軽自動車を追いかけ、助手席の男を拉致し、高さ10メートルほどの崖の上に連行。首にスタンガンを当てながら「このままここで殺されるか崖から飛ぶか選べ」
と迫り、いたぶったらしい。
「そのときは、そいつ、泣きじゃくりながら飛び降りたわ。確実に両足折れてるっしょ。こういう拉致話がいっぱいあるわ」
ヤバ過ぎだろ。聞いていて気持ち悪くなるって。
「…どう反応していいかわからないし。ちょっと話題を変えますか。エロい話しましょうか」
「じゃあ何やろ？ ぶっさいくなニューハーフのケツにチンコ突っ込んで、突っ込んだまま小便してイジメてやったことあるとか、そういうの？」
…この人、本物だ。本当にいたぶるのが好きなんだ…。
その後は、再び会話は普通の内容に戻り、楽しい時間を過ごしたのだが、やはり互いに昨夜の疲れが残っており、２時間ほど飲んだところでお開きにすることにした。
居酒屋を出て、貝塚駅前での別れ際、タナカさんがニコっと笑った。
「また遊びに来てよ」
「もちろんですよ」
「もし、万が一、岸和田で誰かに絡まれて殴られたりしたら連絡してや。助けに行って、そいつ詰めたるから」
優しくてちょっと怖いお言葉、ありがとうございました。
